L\u2019explorateur \u00e9cossais Mungo Park a fait deux voyages dans les profondeurs de l’Afrique de l’Ouest en tant qu\u2019\u00e9missaire de la Soci\u00e9t\u00e9 Africaine de Londres, (apr\u00e8s la mort de son pr\u00e9c\u00e9dent envoy\u00e9, le Major Houghton en 1791, dans sa tentative d\u2019atteindre Tombouctou via Tichit et l’\u00e9chec des tentatives de John Ledyard (mort par overdose m\u00e9dicale en se soignant d\u2019une fi\u00e8vre aigu\u00eb) \u00e0 partir de la route des caravanes du Nile Bleu et Simon Lucas par la route de<\/p>\n
Tripoli barr\u00e9e par des conflits tribaux) ; sur incitation du minist\u00e8re des colonies britanniques, en mission de retracement du cours du fleuve Niger. Parmi les objectifs de ces missions, la localisation du site de la ville l\u00e9gendaire de Tombouctou, en plus de l\u2019identification des peuples de la r\u00e9gion et de ses ressources \u00e9conomiques en pr\u00e9paration des plans d’expansion de la Grande-Bretagne, en int\u00e9grant des donn\u00e9es plus pr\u00e9cises sur la carte naturelle et humaine.<\/p>\n
Cadre g\u00e9n\u00e9ral des nouvelles d\u00e9couvertes :<\/p>\n
Cette p\u00e9riode a co\u00efncid\u00e9 avec la mainmise britannique sur les ports du S\u00e9n\u00e9gal (\u00cele de Gor\u00e9e et Saint-Louis), avant leur reprise par la France apr\u00e8s les accords de Paris du 30 mai 1814 ; pr\u00e8s de cent ans apr\u00e8s le trait\u00e9 de Nim\u00e8gue (17 septembre 1678) entre La France et l\u2019Espagne favorisant la pacification en mer et sur terre.<\/p>\n
Le climat g\u00e9n\u00e9ral annon\u00e7ait la poursuite de l’expansion europ\u00e9enne vers les profondeurs du continent noir prometteur de richesses pr\u00e9cieuses et de perspectives d\u2019\u00e9changes commerciaux et humains.<\/p>\n
La fin du XVIIIe si\u00e8cle de l’\u00e8re chr\u00e9tienne (le XI si\u00e8cle de l’H\u00e9gire approximativement), avait constitu\u00e9 une p\u00e9riode typique pour les soci\u00e9t\u00e9s traditionnelles pr\u00e9coloniales, apr\u00e8s la dissolution des grands empires en Afrique de l’Ouest (Ghana, Tekrur, Almoravides, Mali, Djoloff et Songha\u00ef) et l’\u00e9mergence de royaumes, d’\u00e9mirats et de chefferies dispers\u00e9s au sein de ces r\u00e9gions conservatrices d\u2019un mode social traditionnel, dans l’atmosph\u00e8re de l’ouverture des \u00e9changes commerciaux transatlantiques et de la croissance des ambitions des puissances europ\u00e9ennes disposant de flottes navales.<\/p>\n
Les historiens et voyageurs arabes qui ont visit\u00e9 ces r\u00e9gions ou \u00e9crit sur leurs cultures et leur g\u00e9ographie comptent, plus particuli\u00e8rement, Ibn Hawqal (Muhammad Ibn al-Qasim al-Baghdadi) apr\u00e8s ses voyages en Afrique et en Asie (Configuration de la terre \u201c Souraat al-ard\u201d, en 344 H, 977 apr\u00e8s JC) , Abu Ubaid al-Bakri al-Qurtubi (qui a recueilli des informations sur d’importants marchands et voyageurs arabes du Royaume du Ghana et de sa capitale, Aoudaghost, et de la ville de Oualata (environ 432 AH, 1068 JC), Ibn Battuta qui a visit\u00e9 la r\u00e9gion vers 706 AH, 1350 JC, traversant le d\u00e9sert des Moulethemines(hommes voil\u00e9s) et tout pr\u00e8s dans ses voyages et Hasan ibn Muhammad al-Wazzan al-Zayyati, dit L\u00e9on l’Africain (qui a visit\u00e9 deux fois Tombouctou avant d\u2019\u00eatre captur\u00e9 et conduit en Italie au si\u00e8ge du Pape Leon X) et \u00e9crit sur l’Afrique , us et coutumes, sur demande de ses h\u00f4tes,\u00a0 dans un c\u00e9l\u00e8bre livre ( \u201cDescription de l\u2019Afrique\u201d environ 1550 AH, 900 JC) , Ibn Khaldun (Les royaumes et les dynasties) ,<\/p>\n
Al-Idrisi dans ses cartes du monde et Shihab al-Din Abu al-Abbas Ahmad ibn Fadlallah al-Umari (dans Masalik al-absar fi mamalik al-amsar) qui a visit\u00e9 l’\u00c9gypte apr\u00e8s le passage de l’empereur malien Mansa Musa lors de son c\u00e9l\u00e8bre p\u00e8lerinage (en l’an 1324 apr\u00e8s JC 681 AH), au cours duquel, il a collect\u00e9 de nombreuses nouvelles de ces Etats riches \u00e0 l’\u00e9poque et les ambitions transcontinentales de leurs rois.<\/p>\n
Eu \u00e9gard \u00e0 la pr\u00e9dominance de la culture orale sur plusieurs soci\u00e9t\u00e9s africaines, de nombreux d\u00e9tails des \u00e9v\u00e9nements importants v\u00e9cus par ces peuples ont \u00e9t\u00e9 perdus, tandis que les rares t\u00e9moignages ont rev\u00eatu une valeur cardinale dans l\u2019oc\u00e9an de l\u2019inconnu documentaire et de l’oubli historique.<\/p>\n
Les atlas g\u00e9ographiques africains avaient comport\u00e9 de nombreuses zones d’ombre apr\u00e8s les cartes d\u2019Ibn Hawqal (977 JC) et al-Idrisi sur le monde (Tabula Rogeriana) dans son livre Nuzhat al-mu\u0161t\u0101q f\u012b i\u1e2btir\u0101q al-\u0101f\u0101q en 1154 JC), les chroniqueurs portugais (comme Gomes Eanes de Zurara) et l\u2019italien Ca Da Mostodans leurs cartes depuis leur d\u00e9barquement dans le Banc d\u2019Arguin en 1434 et les c\u00f4tes de la Gambie et de la Guin\u00e9e, peu de temps apr\u00e8s; plus de deux si\u00e8cles avant \u201c le premier voyage du Sieur de la Courbe a la coste de l\u2019Afrique en 1685\u201d ,\u00a0 repr\u00e9sentant de la compagnie fran\u00e7aise, et son t\u00e9moignage sur les \u00e9changes et les habitudes des peuples aux confins du S\u00e9n\u00e9gal.<\/p>\n
Il convient de noter, dans ce contexte d’exploration, traversant les fronti\u00e8res \u201cclassiques\u201d , deux exp\u00e9ditions africaines, ayant\u00a0 rarement en d\u00e9pit de leur dimension\u00a0 symbolique, retenu l’attention des historiens : la premi\u00e8re concerne le prince almoravide Ali ibn Yusuf bin Tashfin Al Lamtouniet dirig\u00e9e par son capitaine Ahmed Ibn Oumar depuis Lisbonne (actuellement la capitale du Portugal et jadis ville almoravide ), pour conqu\u00e9rir les \u00eeles lointaines dans les profondeurs de l’oc\u00e9an et la seconde, intervenue des si\u00e8cles plus tard, de l’Empereur du Mali, Mansa Abu Bakr II (fr\u00e8re de Mansa Musa, qui d\u00e9fraya la chronique \u00e9gyptienne par sa richesse en or \u00e0 l\u2019occasion de son p\u00e8lerinage \u00e0 La Mecque effectu\u00e9 en 1324). Portant le pr\u00e9nom musulman de Aboubacar et appel\u00e9 par les siens Bakari, il avait lanc\u00e9 son p\u00e9riple dirig\u00e9 par lui-m\u00eame (laissant les affaires de l\u2019Empire aux mains de son fr\u00e8re) depuis les c\u00f4tes du S\u00e9n\u00e9gal, apr\u00e8s le retour d\u2019un seul navire de sa premi\u00e8re odyss\u00e9e navale.<\/p>\n
Sa deuxi\u00e8me exp\u00e9dition, forte d\u2019une flotte compos\u00e9e de milliers de bateaux transportant des soldats, des fournitures, des machines de construction, de l’or et des armes, dans la premi\u00e8re tentative s\u00e9rieuse de traverser l’Atlantique 200 ans avant Christoph Colomb.<\/p>\n
La source de cette histoire se trouve dans l\u2019encyclop\u00e9die Masalik Al-Absar de Shihab al-Din al-Umari (1300-1349), historien d\u2019origine syrienne qui vivait en \u00c9gypte. Ce dernier avait 24 ans quandl\u2019empereur mandingue Mansa Musa (ou Kanka Moussa) d\u00e9fraya la chronique par sa richesse en or \u00e0 l\u2019occasion de son p\u00e8lerinage \u00e0 La Mecque effectu\u00e9 en 1324 et rapporta les d\u00e9tails de cette exploration rarement mentionn\u00e9e dans les manuels de l\u2019histoire.<\/p>\n
Toutefois, les historiens divergent sur l’arriv\u00e9e de certains de ces bateaux sur les c\u00f4tes de l’Am\u00e9rique en raison des d\u00e9clarations faites par des indiens aux compagnons de Colomb au sujet de bateaux transportant des personnes \u00e0 la peau noire et de la pr\u00e9sence de lances portant des t\u00eates dor\u00e9es semblables \u00e0 celles de la r\u00e9gion de Guin\u00e9e province du Mandingue historique.<\/p>\n
L’\u00e9vocation de ces ambitieuses campagnes navales s’inscrit dans le cadre d’une reconnaissance objective du r\u00f4le de chacun dans la confection de l’histoire, du rejet du l\u2019unilat\u00e9ralit\u00e9 pionni\u00e8re et du monopole du leadership qui pr\u00e9vaut dans la vision europ\u00e9ocentriste dominante de l’histoire de la r\u00e9gion et du monde.<\/p>\n
Cette dimension, souvent occult\u00e9e, jette peut-\u00eatre son ombre sur certains aspects des relations tendues, ces jours-ci, entre certains pays africains et les puissances occidentales ayant des int\u00e9r\u00eats dans la r\u00e9gion. L’appr\u00e9ciation de l’alt\u00e9rit\u00e9 historique demeure au centre de l’incompr\u00e9hension culturelle et diplomatique.<\/p>\n
L\u2019exploration du m\u00e9decin britannique Mungo Park s’inscrit dans le cadre de l\u2019identification des profondeurs de l’espace africain au d\u00e9cor travers\u00e9 de\u00a0 caravanes ( du sel, de l\u2019or, de l\u2019ivoire, des esclaves) , des d\u00e9serts sauvages, des for\u00eats denses, des fleuves entrelac\u00e9s, de peuples aux dialectes divers,\u00a0 de princes et rois en comp\u00e9tition devant l’attrait des sources de richesse avant le partage de l’Afrique lors de\u00a0 la conf\u00e9rence de Berlin de 1884 et la d\u00e9limitation approximative des fronti\u00e8res nationales plus tard.<\/p>\n
Malgr\u00e9 des r\u00e9serves sur certaines des conclusions du m\u00e9decin explorateur et ses pr\u00e9jug\u00e9s discutables \u00e0 l’\u00e9gard de certains groupements ethniques (Peulhs et maures notamment) ; son t\u00e9moignage est consid\u00e9r\u00e9 comme un tr\u00e9sor d’observations directes dans les profondeurs du quotidien des peuples dont il a s\u00e9journ\u00e9 dans les terreaux avant le crash colonial et plus d’un si\u00e8cle et demi avant l\u2019apparition des m\u00e9dias et documentaires audiovisuels.<\/p>\n
Il pr\u00e9sente aussi une carte politique approximative des royaumes et principaut\u00e9s dans leurs relations de coop\u00e9ration et de conflits r\u00e9currents.<\/p>\n
Ce t\u00e9moignage d\u00e9taill\u00e9 soul\u00e8ve \u00e9galement des questions majeures sur les responsabilit\u00e9s morales et historiques de la traite des esclaves et son impact sur le progr\u00e8s et la croissance de l’Afrique en plus de l’assujettissement de la dignit\u00e9 humaine et de la m\u00e9moire des peuples sin tempore.<\/p>\n
Mungo Park dans une aventure d\u2019exploration des peuples du bassin du Niger :<\/p>\n
Le premier voyage commen\u00e7a depuis le port de Portsmouth, le 22 mai 1795, \u00e0 bord du navire Endeavour, \u00e0 destination de la c\u00f4te du fleuve Gambie, d\u2019o\u00f9 l\u2019aventurier continua jusqu’\u00e0 la gare de Pisania pour passer six mois environ, dans la pr\u00e9paration de sa tourn\u00e9e et l\u2019apprentissage du Manding, la langue la plus en vogue dans la r\u00e9gion, avec Dr Laidly(commer\u00e7ant britannique et courtier agr\u00e9\u00e9 dans les \u00e9changes entre marchands d’esclaves et navires europ\u00e9ens), lequel, mis \u00e0 sa disposition, sur demande de la Soci\u00e9t\u00e9 Africaine de Londres, les accommodations du voyage: deux \u00e2nes pour porter ses camarades africains ( Demba et le traducteur Johnson), un cheval blanc pour lui-m\u00eame, deux\u00a0 pistolets, un fusil de chasse, un sextant pour mesurer la hauteur, un parapluie, deux boussoles de poche, une montre-bracelet,\u00a0 des v\u00eatements europ\u00e9ens et quelques marchandises (tabac, farine d’or, perles d’ambre et de corail, morceaux de tissu et plaques de fer, poudre \u00e0 canon\u2026.) en plus de recommandations pour certaines dettes dues \u00e0 des marchands d’esclaves dans les royaumes qu\u2019il pourrait traverser.<\/p>\n
Il emporta \u00e9galement avec lui le livre de l’orientaliste John Richardson sur la grammaire arabe (publi\u00e9 en 1778) avec les notes de l’Irlandais Daniel Houghton, qui l\u2019avait pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 peu de temps sur le chemin de Tombouctou et mourut entre Tara (puits dans la r\u00e9gion du Brakna) et Tichit en 1791.<\/p>\n
Park a document\u00e9 ce voyage marathonien (du comptoir de Pisania, la c\u00f4te de la Gambie \u00e0 l’ouest, \u00e0 la ville de Silla sur le fleuve Niger \u00e0 l’est de S\u00e9gou) dans son livre t\u00e9moignage\u00a0 \u201cTravelsinto the interior of Africa\u201d publi\u00e9 en 1799, dont nous nous appuyons sur l\u2019\u00e9dition 2020, Wordsworth, 406 pages), apr\u00e8s son retour en Europe, au moment o\u00f9 ses amis pensaient\u00a0 qu’il \u00e9tait mort, apr\u00e8s 30 mois d\u2019absence.<\/p>\n
Faute de trouver un navire se dirigeant directement vers l\u2019Europe il d\u00e9barqua\u00a0 \u00e0 bord\u00a0 du bateau am\u00e9ricain Charlestownen direction de la Caroline du Nord avec 132 esclaves, dont certains \u00e9crivent et lisent l’arabe (prisonniers probablement de la guerre entre L\u2019Almamy du Fouta et le damel du Djolof).\u00a0 Il devint le soignant des passagers du navire apr\u00e8s la mort de leur m\u00e9decin, conversant avec eux et documentant les souffrances de ces opprim\u00e9s terriens dans l’oc\u00e9an, les d\u00e9tails de leur s\u00e9questration et de leur trafic dans un voyage sans retour et sans piti\u00e9. Il arriva en Grande-Bretagne depuis l’\u00eele antillaise d’Antigua dans les Cara\u00efbes fin d\u00e9cembre 1797.<\/p>\n
Traduit de l\u2019arabe par Mohamed ould Mohamed Lemine et revu par l\u2019auteur.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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