D’après nombre de nos références culturelles, il n’y a qu’une seule chose à faire si des extraterrestres font un détour cosmique par notre planète : tirer à l’artillerie lourde.

Mais depuis la superproduction des années 1980, du film de science-fiction américain « E.T., l’extra-terrestre » (réalisé par Steven Spielberg et sorti en 1982) aux épisodes de Star Trek (un film américain de science-fiction réalisé par Robert Wise et sorti en 1979), en passant par les livres d’Isaac Asimov et d’Ursula K. Le Guin, les auteurs de science-fiction se posent depuis longtemps la question suivante : comment les traiterions-nous vraiment ?

Dans la culture populaire, les extraterrestres sont souvent considérés comme des citoyens de seconde zone ou des êtres moins humains. Sans l’intervention de l’ami humain d’ET, l’extraterrestre titulaire aurait été découpé sur une table de salle d’opération.

Dans le film « District 9 » (2009), des millions de « crevettes » extraterrestres sont entassées dans les bidonvilles sud-africains – une allégorie de la bigoterie et de la cruauté humaines dans la vie réelle.